Márgenes muy bajos, contratos
desequilibrados ... Los operadores de Carrefour City o Contact
intentan tomar medidas colectivas contra el gigante de la
distribución.
Incluso si no tiene la apariencia ni el
orgullo, Stéphane Robert es un héroe entre los franquiciados del
grupo Carrefour. ¿La proeza de armas de este balèze con un collar
de barba canosa? Después de haber aflojado con éxito el control de
la marca en sus dos tiendas City y Contact en Lyon y
Saint-Didier-sur-Chalaronne (01). Muchos antes que él habían
tratado de tomar su libertad. Sin éxito, dados los engorrosos
procedimientos. No solo logró pasar su Contacto Carrefour bajo la
marca U, sino que también se escapó de este competidor para todas
las marcas como Coca-Cola, Danone y Ariel, que consideraba pagar
demasiado de su socio inicial. . "Ya no tenemos noches de
insomnio con mi esposa, porque todo supera los 100.000 euros en
costos legales", declara. Pero no se arrepiente de nada. Gracias
a este simple cambio en el suministro de las principales marcas, el
beneficio neto de su Ciudad Carrefour aumentó de 80,000 a 360,000
euros en un año. "El procedimiento aún es largo, pero iré
hasta el final para salir de esta prisión", afirma.
Sus palabras son duras. Y ya no están
aislados. Mientras luchaban hasta ahora cada uno en su propio rincón,
parte de los franquiciados de la sucursal cercana de Carrefour, que
reúne a la Ciudad, Express y Contact, decidieron unirse para avanzar
juntos frente a la marca. Alrededor de veinte de ellos incluso
crearon una Asociación de franquiciados de Carrefour el 1 de
febrero. Un mes después, ya tenía 50 membresías, lo suficiente
como para molestar a los líderes en la sede en Massy (91). El jefe
de la rama local, Alexandre de Palmas, prefiere minimizar el alcance
de esta rebelión. "Estas son algunas personas infelices,
estamos creciendo", explica.
Es cierto que 50 disidentes no pesan
mucho sobre los 2.600 franquiciados en esta rama. Sin embargo, este
joven ejecutivo del equipo de P-DG Alexandre Bompard parece observar
el efecto del contagio como la leche en llamas. Porque la rama de
proximidad es la que experimenta el mayor crecimiento del grupo en
Francia, mientras que sus hipermercados sufren. Y, sobre todo,
constituye, con las actividades en Brasil, una de las mejores fuentes
de rentabilidad. "Internamente, nos llaman vacas de efectivo",
resume Stéphane Robert. La razón de esta ira es financiera. Para
ellos, como para una gran parte de los franquiciados de Carrefour, el
resultado final es cercano a cero. "¡Mi rentabilidad se ha
dividido entre tres en diez años a pesar de setenta horas de trabajo
semanal!", Protesta Philippe Pottier, propietario en una ciudad
en Le Mans (72).
El último análisis de la revista
"Linear" sobre la rentabilidad de los minoristas locales
parece confirmar estas afirmaciones. Mientras que Intermarché
Express y UExpress respectivamente registraron 2.89 y 2.91% de las
ganancias operativas por tienda en promedio, las de Carrefour City y
Contact alcanzaron un máximo de 0.50 y –0.05% respectivamente. Al
mismo tiempo, Carrefour publicó algunos de los precios de venta más
altos para los consumidores en el mercado.
Entonces, ¿a dónde va el dinero? Para
ser claros, Stéphane Robert y una treintena de sus colegas hicieron
que los precios de compra fueran comparados por expertos
independientes con los que obtendrían del competidor Système U. Los
resultados son finales. Una vez que se han eliminado todos los costos
(logística, marca, diversos servicios, etc.), los llamados precios
de transferencia (los obtenidos de su suministro central) son entre
13 y 20% más altos en Carrefour. "Pensé que era 3 o 4% según
lo establecido por mi jerarquía, me caí de la silla", explica
Stéphane Robert.
Más preocupante aún, algunos
franquiciados fueron de compras al hipermercado Carrefour más
cercano para comparar los precios con los consumidores que obtienen
de su central. Cada vez, no encontraron uno o dos artículos más
baratos, sino docenas: 44 de 81 productos, en Vaulx-en-Velin (69),
por ejemplo. "Nos toman por gogos", exclama Stéphane
Bazot, gerente de inquilinos del contacto de Blainville-sur-l'Eau
(54), que acaba de abandonar el grupo. Es cierto que es difícil
comparar un distribuidor integrado como Carrefour - Casino y, en
menor medida, Auchan opera en el mismo modelo: Sistema U o E.
Leclerc, grupos de independientes en los que la compra central no
tienen vocación de obtener ganancias.
Pero el jugoso beneficio operativo de
CSF (Carrefour Supermarkets France), la central eléctrica de
proximidad Carrefour, de alrededor de 120 millones de euros según
nuestras fuentes, da crédito al análisis de los franquiciados. Sin
mencionar el hecho de que Carrefour apenas pasa los descuentos que
obtiene de sus proveedores. "Me sorprendió, mientras pasaba por
U, ver que Butagaz bajaba mis precios en un 3%, correspondiendo, me
dijeron, a los descuentos que han dado hasta ahora en Carrefour",
detalla Stéphane Robert. Entonces, ¿por qué no se van los
franquiciados descontentos? "Porque es una misión imposible",
responden a coro. Es cierto que todas las marcas saben cómo mostrar
su imaginación para retener a sus miembros. Pero allí, según los
abogados especializados en franquicias, los contratos casi no les
dejan margen de maniobra.
Carrefour primero toma una
participación minoritaria en la compañía del franquiciado, a
menudo 26%. En el contrato, el propósito corporativo es operar una
tienda Carrefour con exclusión de todos los demás. Y solo se puede
cambiar por una mayoría de tres cuartos. De donde sale la captura
del 26% que impide cualquier modificación sin el acuerdo de
Carrefour. Si se viola el objeto corporativo, la compañía se
disuelve en beneficio de Carrefour, que lo compra a bajo costo. Y en
caso de litigio, no es el tribunal comercial el que es competente,
sino un tribunal arbitral compuesto por tres árbitros. Ventaja de
este procedimiento para Carrefour: es muy costoso, los costos para el
demandante a menudo superan los 50,000 euros. Disuasorio. "Es el
sistema de bloqueo de vicio, porque el franquiciado firma un contrato
del cual a menudo no comprende las cláusulas
Irónicamente, es el hombre que hizo
estos contratos leoninos en Carrefour respetando la carta durante
años, cierto Jérôme Coulombel, quien desde entonces se ha puesto
al servicio de franquiciados insatisfechos. Una especie de acto de
arrepentimiento. "Mi jefe me llamó" el perro "porque
mantenía enojado al rebaño de estos pequeños jefes", recuerda
este ex director legal del departamento de litigios de Carrefour
Francia. Sí, pero ahora, después de veintiséis años de servicio y
un agotamiento, su carrera terminó abruptamente en Carrefour. Los
cincuenta y tantos asignaron sin éxito al grupo al tribunal
industrial (apeló). Ahora desafía a su antiguo empleador en los
procesos penales, acusándolo directamente de comerciar con
influencia y falsificación y uso de falsificación. Según él, el
tribunal de Evry (91), donde estaba sentado el grupo,
A quien creer Carrefour le habría
ofrecido 1,4 millones de euros para quedarse, pero prefirió unirse
al Sistema U. "Trató de extorsionarnos 8 millones de euros
antes de girar a la competencia", explotamos distribuidor.
"Falso, el dinero no me interesa", dice Jérôme Coulombel,
"Estoy feliz de ayudar a los hombres que me pagaron ayer por
aplastar". Ayudar ? Durante los últimos dos años, como
director asistente de rally en Système U, Jérôme Coulombel ha
alentado a los franquiciados de Carrefour a seguir el ejemplo de
Stéphane Robert para pasar de una marca a otra. Habiendo dejado el
Sistema U desde el 31 de enero, ahora los está ayudando de forma
gratuita administrando la asociación de personas insatisfechas.
"Estamos planeando llevar a cabo acciones grupales y esperamos
ser lo suficientemente numerosos como para ofrecernos los mejores
abogados",Los franquiciados ahora están pidiendo ayuda del
estado. Stéphane Robert le escribió al Ministro de Economía, Bruno
Le Maire, y obtuvo su apoyo para que la Autoridad de Competencia sea
capturada en uno de estos dos juicios. Paralelamente, más de 30
franquiciados se han quejado ante la Direccte (un departamento del
Ministerio de Economía responsable en particular de garantizar la
libre competencia) en Normandía, la región donde se encuentra la
oficina central de suministros. Tanto es así que todos los Direcctes
en Francia están en alerta. "Las personas que conocemos se
encuentran en un punto muerto, pero nuestro trabajo puede llevar
tiempo y no tengo derecho a decírtelo", respondió un
funcionario incautado del archivo.
En el lado de Carrefour, la tarea ahora
consiste en determinar el alcance del harto. Porque si, según
nuestra información, hay cientos de personas insatisfechas, la
mayoría de ellas tienen miedo de hablar. Este es particularmente el
caso de los gerentes de inquilinos, que representan una pequeña
mitad de las tropas en la sucursal cercana y tienen el estatus de
empleados. Carrefour puede rescindir su contrato después de un
simple aviso de tres meses. Además, muchos franquiciados tienen
deudas con el grupo y los bancos y tendrían demasiado que perder.
Otros no son conscientes del alcance de los márgenes que está
tomando su oficina central de compras.
Pero algunos ya están comenzando a
romper su contrato de suministro con Carrefour, cuando expira después
de siete años, para recurrir a Système U o Segurel (grupo del G20),
que juegan el papel de mayoristas. "1.500 contratos expiran en
dos años", señala Jérôme Coulombel. Todos ahora esperan una
decisión de la Autoridad de Competencia. Podría aflojar la soga
legal y facilitar las salidas. O simplemente permite compartir mejor
el pastel. "No pedimos mucho, incluso pagar nuestros productos
de 5 a 10% más caros que en Système U nos vendría bien, pero allí
no nos dejan nada", dice Alban Viriot, gerente de inquilinos de
Château-Porcien, cerca de Reims.
Lejos de negociar, Carrefour parece
favorecer la manera fuerte de silenciar a los disidentes. El 19 de
noviembre, Sylvain Couvreux, propietario de dos City en Le Mans, vio
a un alguacil, un oficial de policía, un cerrajero y un especialista
en informática desembarcar en sus tiendas. Los hombres enviados por
el cartel registraron todo, hasta el baúl y el sótano. "El
alguacil sospechaba que pertenecía a un movimiento que podría
desestabilizar al grupo", explica el franquiciado, quien asignó
a Carrefour para este método considerado muscular. Más frágil,
Bouchra Bouziane, gerente de inquilinos, recibió su aviso en febrero
justo después de que su nombre apareciera en la lista de los
primeros miembros de la asociación de personas insatisfechas.
La emoción de Carrefour es normal.
Porque sus competidores están en una emboscada para reunir a los
insurgentes en sus colores. Intermarché quiere, por ejemplo,
desplegar su flota de tiendas Netto. System U espera abrir más de
400 tiendas en cinco años, la mitad reuniéndose. "Vamos a
establecer un nuevo centro logístico para la proximidad en el norte
y necesitaremos tiendas para que sea rentable", dice la socia de
U a cargo de la sucursal, Karen Richard. Lo que crea fuertes
tensiones entre Alexandre Bompard y el presidente de Système U,
Dominique Schelcher, también asociado en un centro de compras
conjuntas para marcas internacionales, llamado Envergure. Asunto
decididamente sensible. Aquí
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